美式足球吸引力極大
號角月報加拿大版 二零二五年九月
美式足球吸引力極大
美式足球吸引力極大
7月29日一名27歲，曾經在高中參與美式足球的年輕人，攜同攻擊性半自動槍械，由拉斯維加斯駕車往紐約曼克頓，進入國家足球聯盟辦事處的大廈行兇，造成4人死亡，事後兇手亦自殺喪命；留下遺書，指自己患了「慢性創傷性腦病」（Chronic Traumatic Encephalopathy CTE）。不過社會輿論盡量淡化兇案與美式足球有關，只報道兇手有精神病。
美國最受歡迎的體育項目
每年秋季到冬季是美式足球的季節。近幾十年來，美式足球已經成為美國最受歡迎的體育項目，佔據美國國技（the American game）的地位。大學比賽由9月初到翌年1月初，職業球賽延伸到2月，每隊每星期只出賽一次；由於進攻和防守都有不同的球員上陣，所以個別球員上場比賽時間不超過30分鐘。初時我覺得很奇怪，因為職業棒球每季賽事，不包括季後賽都超過150場，有時一日連打兩場；職業籃球聯賽不計季後賽也有80多場，幾乎隔日就要比賽。為何足球不加賽事來增加門票及電視轉播的收入？答案是：美式足球粗野的衝撞對球員體能的要求太高，每星期超過一場比賽會造成球員嚴重受傷。球員患上慢性創傷性腦病
肢體的衝撞，尤其是頭部受到震盪會患上慢性創傷性腦病，病徵包括頭痛、暈眩、認知失調、嚴重抑鬱、記憶衰退、無法組織執行活動，甚至有自毀傾向，這種疾病在2005年由一位來自尼日利亞的病理法醫 Omalu 發現。縱使國家足球聯盟 NFL 極力封殺這發現，但事件於2015年仍被拍成電影《腦震盪》（Concussion）；醫學的證據越來越確實，國家足球聯盟終於設立基金，補償給腦部受損的球員，球例更嚴禁撞擊對手的頭部。不過基於美式足球帶來的巨額薪酬、超吸引的榮譽，故令美國年輕人趨之若鶩，一登龍門便可以名利雙收。為觀眾提供極度的娛樂性
球賽的官能刺激、扣人心弦的緊張氣氛，確能為觀眾提供極度的娛樂性。為甚麼美式足球這麼有吸引力？第一、講求表現。它有客觀的數據顯示球員每一場的表現。無論球員在進攻投球、帶球衝陣、接球、為隊友製造機會，或者防守破壞對方的投球、攔截衝陣……都記錄在案，讓觀眾可以判斷球員每一場表現的優劣；縱使是天王球星，也沒得吃老本，場場都要有有水準的表現，才能保持出賽的機會，否則只有退位讓賢，老闆和教練都無法感情用事地來保證球員出場的機會。
第二、鼓勵冒險。每一次進攻和防守都不是盲目的衝撞或體能的展現，而是事前經過精心計劃和部署，各個球員的配合、應變。難怪美式足球在美國以外並不流行，因為需要對球賽花很長時間的理解才懂得欣賞，是一項「食腦」的遊戲。最基本的原則是，有4次機會將球推前10碼，失敗了還有機會，原地再起步，鼓勵再冒險。
綠灣成NFL班霸奪超級碗
第三、為了增強競爭，提升賽事的可觀性，保證強隊弱隊都能在公平的場合、在同一起跑線競賽，有機制提升弱隊的競爭力，職業足球聯盟實施「平均主義」。若然強弱懸殊一面倒，強者通吃的賽事肯定不能吸引觀眾；所以在每年選秀方面，弱隊都會有優先權，讓他們吸納潛質更佳的球員；另外球隊總薪酬均有上限，以致財雄勢大的球會，不可以恃財囊括最優秀的球員。至於電視轉播收益、新加盟球隊的會費，由32隊平均分配。人口僅超過10萬，以製造芝士為主的小城—威斯康辛州的綠灣（Green Bay），卻成為NFL的班霸，奪得第一、二屆超級碗的錦標。可見無需設立英國足球的升降班制度，也避免了財雄勢大的球會壟斷市場，以天價拉來天王巨星；因為強弱懸殊反而令賽事的競爭性減弱，易失去觀眾。當每一隊都有機會爭奪錦標，或用幾年時間培養實力，令每場球賽的可觀性增強，自有可觀之吸引力。
所以，這項在極度資本主義社會發展出來的體育項目，講求表現、鼓勵冒險，但不排除平均主義的元素來增加競爭性。雖知美式足球對不少球員的健康有長期的後遺症，但每年秋冬季它還是吸引了我。
江大惠（多倫多）
